‘편의점을 털어본 현대사’ 연재를 시작하며

24시간 불빛을 밝히는 편의점은 우리 일상에 친숙한 풍경으로 자리잡았습니다. 대형 마트나 백화점, 심지어 전통시장보다 더 많은 사람들이 찾는다고 하는데요. 국내 편의점 매출은 2023년 이후 30조원을 넘었습니다. 전국 편의점 숫자는 5만5500개 수준입니다. 성인 1인당 연간 70회 이상 편의점을 방문한다는 통계도 있습니다.
편의점 진열대에 놓여 있는 수많은 상품은 얼핏 어디선가 뚝 떨어진 일상 소비재에 불과해 보입니다. 하지만 이런 제품 하나하나에는 수백 수천 년의 역사와 수많은 사람들의 이야기가 담겨 있습니다. 소주 한 병에는 13세기 몽골군이 전해준 증류 기술의 역사가, 초콜릿 한 조각에는 식민지 착취와 글로벌 무역의 그림자가, 바나나 한 송이에는 중남미 플랜테이션의 눈물나는 노예의 역사가 숨어 있습니다.
이 섹션은 앞으로 매주 1번 우리가 너무나 익숙해서 생각해보지 못했던 일상적 상품의 탄생과 진화, 그리고 이면에 숨겨진 역사를 살펴봅니다. 세월에 따라 변한 사람들의 욕망, 냉장·냉동 기술이 만든 식생활 혁명, 제국주의와 식민지 착취의 역사, 글로벌 이주가 만들어낸 음식문화 변천사까지 들여다 볼 계획입니다.

편의점을 통해 역사를 공부하는 건 의미가 큽니다. 현대 사회에서 편의점은 유통혁명의 전초기지로 진화하고 있습니다. 생필품을 24시간 살 수 있는 미니 물류센터이자, 은행거래, 행정 및 택배서비스까지 받을 수 있는 ‘생활 플랫폼’으로 확장되고 있습니다. 디지털 기술과 결합해 무인화, 스마트화되는 편의점은 미래 소비문화의 방향을 가장 먼저 보여주는 창이기도 합니다.
우리는 어쩌면 역사책보다 편의점 진열대에서 더 많은 시대의 변화를 체감하고 있는지 모릅니다. 한 세대 전만 해도 상상할 수 없었던 컵라면과 편의점 도시락, 바리스타가 막 뽑은 듯한 커피, 이색 간편식들이 매일 새롭게 등장하고 사라지는 과정은 현대 소비문화사의 흐름을 생생히 목격하게 합니다.

이 섹션을 통해 독자 여러분이 편의점에 들릴 때마다 새로운 것을 느꼈으면 합니다. 전쟁과 혁명, 발명과 혁신, 이주와 교류의 역사가 멀리 있지 않다는 걸 확인하는 즐거움을 누리길 바랍니다. 평범한 물건들 속에 숨겨진 비범한 이야기들, 글로벌 경제와 문화의 거대한 흐름이 응축된 미시 공간으로서 편의점을 재발견할 수 있다면 저자로서 큰 기쁨이 될 것입니다.